1. Die Ausgangssituation
In diesem Beitrag möchte ich mich mit einem Thema beschäftigen, mit dem wir immer wieder als Aktive zu tun haben - nämlich das eben gerade mit viel Aufwand gewonnene Analogsignal aus dem DAC in die Endstufen unserer Aktiv-Lautsprecher zu bekommen, ohne klangliche Verluste hinnehmen zu müssen. Wer dabei auf der sicheren Seite sein möchte, greift naheliegenderweise zu einem Vorverstärker, der eine schwachbrüstige analoge Ausgangsstufe leistungsmäßig soweit aufpäppelt, dass das analoge Signal nicht nach wenigen Metern Kabelstrecke schlapp macht. Zudem achtet der Audiophile darauf, dass die Kabel hochwertig und nach Möglichkeit symmetrisch ausgeführt sind. Wie viel ein Vorverstärker plus 2 Kabel pro Kanal kosten (dürfen), ergibt sich üblicherweise aus dem arithmetischen Mittelwert aus audiophilem Anspruch einerseits und Elastizität der eigenen Geldbörse andererseits.
Klar ist aber in jedem Fall, dass es nur wenige DACs gibt, die einen derart spannungsstabilen niederohmigen Pegel ausgeben, dass eine Versorgungsstrecke von 3-5 Metern zu den Aktiv-Lautsprechern verlustfrei bewerkstelligt werden könnte. Denn hierin liegt das Problem: Je höher der Ausgangswiderstand am analogen Ausgang ist, desto schwieriger wird eine verlustfreie Übertragung zum Eingang der Endstufe. Zudem nimmt die Kapazität des Line-Kabels mit der Länge zu. Der kapazitive Wert eines Kabels wirkt wie ein Equalizer. Die Kapazität des Kabels kann je nach Ausführung der Eingangsbefilterung der LS-Endstufen-Eingänge nochmals um ein mehrfaches steigen, was zu weiteren Klangveränderungen führt.
Dies ist in den meisten Fällen der Grund, weshalb unterschiedliche Verbindungskabel zwischen Ausgangsstufe des DAC und Aktiv-Lautsprechern unterschiedlichen Klangqualitäten hervorbringen, was auch als "Kabelklang" bezeichnet wird. Dass dieses Phänomen nicht immer in Abhängigkeit zu den Kosten des Kabels stehen muss, liegt auf der Hand.
Doch auch ein Vorverstärker bedeutet nicht immer, dass es damit automatisch zu einer exakten Anpassung zwischen VV-Output und Aktiv-LS-Input kommt. Auch hier spielt der Ausgangswiderstand des VV eine Rolle - ein (!) wichtiger Grund, weshalb unterschiedliche VV unterschiedlich klingen sowie die Kabel zwischen VV und Aktiv-LS.
Zusammengefasst entstehen also klanglich relevante Übertragungsfehler zwischen Ausgangsstufe des DAC (aber u.U. auch vom VV) und Aktiv-Lautsprechern durch:
- Kapazität, Induktivität und Widerstand des Kabels - und zwar in Abhängigkeit zu seiner Länge
- Kapazität, Induktivität und Widerstand im Eingang des Folgegerätes (in dem Falle der Endstufe des Aktivlautsprecher)
- Störeinstrahlungen
Hier setzt die sogenannte Linetreiber-Technologie von Abacus-Electronic an. Der Linetreiber besteht im wesentlichen aus einer analogen Anpassungselektronik, welche dafür sorgen soll, dass im Output des Linetreibers ein Eingangswiderstand von 0 Ohm herrscht. Das heißt, das Ausgangssignal ist ausschließlich abhängig von der Gegenkoppelung in der Schaltung des Verstärkers. Fehlanpassungen, die sich aus o.g. Faktoren ergeben, sollen damit so ausgeregelt werden, dass sie keinerlei klanglich negativen Auswirkungen mehr haben - bei 40MHz im Operationsverstärker des Linetreibers quasi in Echtzeit. Kabel-Eigenschaften sollen demnach keine Rolle spielen. Ob es diese Unabhängigkeit von der Kabelqualität und Kabel-Länge gibt und wie weit dies Unabhängigkeit geht, habe ich ausprobiert und werde weiter unten darüber berichten.
2. Die Modelle
Nun aber zu den Modellen, die mir Abacus-Electronic zusandte. Es handelt sich um 3 verschiedene Linetreiber-Modelle:
NF-Seite:
Netz-Seite mit Ein/Aus-Schalter:
Die Linetreiber-Modelle unterscheiden sich in 3 Ausführungen
- Linetreiber mit festem Ausgangspegel mit RCA-Cinch-Buchsen (asymmetrisch) - Preis: 155,- €
- Linetreiber mit variablem Ausgangspegel mit RCA-Cinch-Buchsen (asymmetrisch) - Preis: 200,- €
- Linetreiber mit festem Ausgangspegel mit XLR-Buchsen (symmetrisch) - Preis: 250,- €
Letzterer ist noch ein sog. Erlkönig, ein Vorserienmodell also, welches aber demnächst in Serie gehen wird und dann ebenfalls über Abacus-Electronic beziehbar ist. Dieses XLR-Modell ist für all jene interessant, die ab dem DAC und dann weiterführend zu den Lautsprechern symmetrisch über XLR-Kabel gehen.
Wie auf der Abbildung zu sehen, ist das Kästchen ein wenig größer, was damit zusammenhängt, dass ja zwei signalführende Leitungen pro Kanal gegenüber Masse ausgeregelt werden müssen. Dementsprechend ist der Schaltungsaufwand doppelt so hoch - und damit natürlich auch der Preis mit 250,- € höher.
Der Vollständigkeit halber sollte noch erwähnt werden, dass auch noch ein viertes Modell in Form eines Phono-Linetreibers mit aktiver Entzerrung nach RIAA angeboten wird.
Hier noch ein Blick ins Innere eines Linetreibers (fix):
Folgendes Zubehör wird mitgeliefert:
Netzkabel mit Schukostecker 120cm (für symmetrischen Linetreiber)
Netzkabel mit Eurostecker 120 cm (für unsymmetrische Linetreiber)
Adapterkabel 2xCinchstecker auf Stereoklinkenbuchse 6,3mm
Stereo-Cinchkabel 20cm
Bedienungsanleitung (nicht im Bild)
Zum Schluss noch ein paar technische Daten (lt. Hersteller):
3. Klang-Test
Zunächst zum Setup: Es besteht bei mir wie immer aus Netbook -> Hiface (mit gertifizierter PSU) -> Apogee Big Ben -> RME Fireface UC mit Peaktech Labornetzteil. Vom Fireface UC geht es dann für den Test unsymmetrisch auf Cinchkabeln weiter zum Subwoofer - und von dort aus (durchgeschleift) zu den beiden Aktivmonitoren Adam A5X.
Dieses Setup habe ich für den Test in 3 abgeänderten Konfigurationen betrieben, die ich jeweils in mehreren A/B-Durchgängen getestet habe:
a) ohne Linetreiber
b) mit Linetreiber.
Dabei sollte der Linetreiber mit möglichst kurzen Kabeln an die Ausgangsstufe des DAC angeschlossen werden, um hier möglichst wenig Verluste bzw. kapazitive Einflüsse zu erzeugen. Dazu gibt es passenderweise ein mitgeliefertes ca. 20cm langes Stereo-Cinch-Verbindungskabel (siehe Zubehör).
Konfiguration 1: Gewohntes Setup mit Acourate-Filtern
a) ohne Linetreiber
b) mit Linetreiber zwischen Fireface UC und Subwoofer/Aktiv-Monitoren mit entsprechend neu eingemessenen Acourate-Filtern
Konfiguration 2: Gewohntes Setup ohne Acourate-Filter
a) ohne Linetreiber
b) mit Linetreiber zwischen Fireface UC und Subwoofer/Aktiv-Monitoren
Konfiguration 3: Gewohntes Setup ohne Acourate-Filter - jedoch statt Fireface mit CDP-Wandler (Harman Kardon HD970)
a) ohne Linetreiber
b) mit Linetreiber zwischen CDP-Wandler und Subwoofer/Aktiv-Monitoren
Zur Test-Konfiguration 1:
a) Da gibt es nicht viel zu berichten: So kenne ich meine Anlage eben.
b) Zuerst fällt mir auf, dass der Bass straffer klingt und mehr Kick hat. Ansonsten hat sich tonal nichts verändert. Was mir aber auffällt: Das Klangbild springt mich ein bisschen mehr an, hat mehr Dynamik und Attack, vor allem bei Piano, Percussion und bei Anblas- und Anstrich-Geräuschen klassischer Instrumente. Der Unterschied ist allerdings nicht dramatisch groß. Vor ein paar Tagen war ich bei Amdrax zu Besuch und konnte einen Abend lang die B&M 35 genießen. Der Unterschied in der Unmittelbarkeit war wesentlich größer. Aber hier geht es ja nicht um den Vergleich zweier Wiedergabeketten sondern um den Vergleich mit und ohne Linetreiber in meiner eigenen Kette. Und dieser Unterschied war deutlich genug, um ihn als solchen zu identifizieren..
Zur Test-Konfiguration 2:
a) Tonale Schwächen (verständlich, da ohne Raumkorrektur): im Bass Raummoden hörbar, Höhen zu scharf, geringere Ortungsschärfe, enge Bühne. Deutlich anstrengender, Musik zu hören. Impulse kommen verwaschen und kraftlos.
b) Der tonale Unterschied ist in dieser Konfiguration 2b wesentlich deutlicher wie in der Konfiguration 1b mit Acourate-Filtern. Die Filter in Konfiguration 1b scheinen bereits tonale Schwächen der Ausgangsstufen und anhängenden Kabeln weitgehend zu korrigieren. Was auch in dieser Konfiguration 2b gegenüber 2a gewinnt, ist die Impulshaftigkeit des Klangbildes. Es wirkt alles viel Lebendiger. Auch die Ortungsschärfe und räumliche Abbildung nimmt zu.
Zur Test-Konfiguration 3:
a) Subwoofer und beide Aktiv-Monitore hängen via 5m Cinchkabel direkt am analogen Output des internen Wandlers des CDP Harman Kardon HD 970. Das Klangbild ist hell und dünn, blutleer und ohne Dynamik. Keine luftige breite Bühne, keine Tiefe, wenig klare Raumdefinition, eine ziemlich platte Stereoabbildung eben. Verglichen mit Konfiguration 2a ein noch schlechteres Klangbild. Die Ausgangsstufen des CDP-Wandlers scheinen komplett überfordert zu sein.
b) Hier kommt es (fast schon erwartungsgemäß) zum Wow-Effekt: Auf einmal ist alles wieder da: die volle Dynamik, Bassfundament, ein definierter Raum, knackige Impulse, etc. Hier wird der Linetreiber zur Vitalspritze für ein zuvor ziemlich müdes Klangbild. In dieser Konfiguration 3 ist der Unterschied zwischen a) und b) mit Abstand am größten - ein Hinweis, dass hier die Fehlanpassung zwischen CDP-Wandler Output und Aktiv-Laustprechern wohl am größten ist. Das Klangbild in dieser Konfiguration 3b ist nahezu identisch mit Konfiguration 2b - nahezu, weil mir doch ein klanglicher Unterschied zwischen CDP-Wandler und Fireface auffiel: Der CDP-Wandler hörte sich tonal etwas weicher an, während das Fireface UC spritziger in Mitten und Höhen klang. Es zeigte mir, dass eine korrekte Anpassung von 2 unterschiedlichen Ausgangsgeräten via Linetreiber nicht gleichbedeutend mit identischem Klang ist. Sind zwei verschiedene Ausgangsgeräte gleich korrekt angepasst, bleibt dennoch ein individueller Klangcharakter in gewissem Umfang zu bleiben, der auf andere Faktoren in den Ausgangsstufen zurückzuführen ist.
Die hörbaren Unterschiede offenbaren sich übrigens noch stärker, wenn man den Wechsel in der Reihenfolge vornimmt, dass man zuerst eine Weile mit Linetreiber hört und dann erst wieder wieder auf den Normalbetrieb umschaltet. Gerade bei den geringeren Unterschieden beim Fireface UC war dies hilfreich.
4. Spezielle Klangtests
1. Vergleich symmetrischer vs. unsymmetrischer Linetreiber
Dieser Vergleich hat mir erst einmal umfangreiche Lötarbeiten beschert. Nein, nicht an den Linetreibern sondern weil ich entsprechende Adapter zu löten hatte. Denn das Fireface gibt aus Platzgründen seine symmetrischen Ausgänge über eine 6,3mm Stereoklinkenbuchse aus, während üblicherweise XLR-Verbindungen für symmetrische Line-Übertragungen verwendete werden - so auch im symmetrischen Linetreiber von Abacus-Electronic. Aber die Mühe war es mir wert, weil mich doch sehr interessierte, ob man mit der symmetrischen Ausführung nicht doch noch eine größere klangliche Verbesserung erzielen könnte.
Ich machte den Test nur an Konfiguration 1 und 2. Die Konfiguration 3 schied aus, da der CDP-Wandler von Haus aus nur unsymmetrische Ausgänge hat.
Ergebnis: Ich habe mich redlich bemüht, aber ich konnte keine weitere klangliche Steigerung von unsymmetrischen zu symmetrischen Linetreiber feststellen, auch nicht eine Verschlechterung, einfach 0 Unterschied. Dennoch empfiehlt sich der symmetrische Linetreiber für alle Setups, in denen der analoge Signalweg bereits symmetrisch ausgelegt ist - einfach aus Komfort-Gründen. Beim Einsatz eines unsymmetrischen Linetreibers in einem symmetrisch ausgeführten Setup würde nämlich eine Menge Lötarbeit warten (für die XLR-Cinch-Adapter). Damit wäre die Kostenersparnis gegenüber dem symmetrischen Linetreiber auch schnell aufgefressen.
2. Der regelbare Linetreiber als KH-Verstärker
Das ist eine erwähnenswerte weitere Nutzanwendung des regelbaren Linetreibers: Er ist geradezu prädestiniert für den Einsatz als Kopfhörer-Verstärker. Egal ob hoch- oder niederohmiger Kopfhörer, egal ob Kupferleitung oder Silberleitung als Zuleitungskabel zum Kopfhörer: es kommt immer das optimale Signal an die Ohrmuscheln. Über den bereits mitgelieferten Adapter 2x Cinch auf Klinken-Stereo-Buchse kann man den Kopfhörer direkt anschließen.
Ein kurzer Test am CDP Harman Kardon HD970 zeigt den Schub in puncto Dynamik, Detailauflösung und Basstiefe an meinem AKG K500, wenn der Linetreiber seinen Dienst versieht. Die Regelung weist einen guten Regelbereich auf - jedenfalls an meinem Kopfhörer.
Ein zweiter Test am Fireface bringt bei weitem nicht den großen Unterschied, was auch angesichts der Tatsache verständlich ist, dass das Fireface einen niederohmigen KH-Ausgang besitzt, der für die meisten Kopfhörer und Zuleitungen unkritisch ist. Aber auch hier geht mit dem Linetreiber noch ein bisschen was.
Es ist damit auch nochmals unterstrichen, dass der Linetreiber kein "Klang-Aufhübscher" ist, sondern lediglich Fehlanpassungen korrigiert. Je größer die ursprüngliche Fehlanpassung ist, desto größer der Gewinn an Klangqualität. Es gibt also durchaus Fälle, in denen ein Linetreiber nur eine sehr geringe bis gar keine Auswirkungen hat, weil die Anpassung zwischen Ausgangsgerät und Folgeeingangsgerät bereits sehr gut funktioniert.
3. Ein Extremtest
Wenn wirklich alle Kabelunterschiede ausgeregelt werden, wie die Beschreibung verspricht, dann müsste es doch wirklich irgendein Kabel tun. Um einen deutlichen Klangunterschied zu provozieren, nahm ich aus dem Baumarkt 4 Rollen Kupferschaltdraht 25m mit 0,14mm Leitungsquerschnitt. Diesen teilte ich in 4 gleiche Längen á 25 Metern . An beide Enden lötete ich an zwei Drähte jeweils 1 Cinchbuchse unter Beachtung der Polarität. Ich hatte damit also 2 Cinchkabel á 25 Meter, und zwar ganz ohne Schirmung.
Das eine Ende kam an den Output des Linetreibers, das andere Ende an meinen Subwoofer, und von dort ohne weitere Filterung direkt Bypass durchgeschleift an meine Aktivlautsprecher. Der Eingang des Linetreibers bekam sein Signal von meinem DAC (Fireface UC). Vorsichtshalber habe ich zunächst alle Lautstärkeregler an den Lautsprechern auf Stellung 1 zurückgedreht.
Die abgebildeten Rollen habe ich übrigens zum Löten (und fotografieren) aufgerollt gelassen, vor Inbetriebnahme des Tests aber komplett abgewickelt, damit keine klangverbiegende Spule entsteht; das dadurch entstehende Kabelgewirr machte den Versuchsaufbau übrigens nicht unbedingt übersichtlicher.
Und dann hörte ich Musik. Man mag es nicht glauben, aber die Anlage war mit gewohnter Dynamik und Klarheit da - ich könnte mir einbilden, dass es tonal ein bisschen anders klang, aber nicht schlechter, aber vielleicht nur ein Placebo-Effekt?. Ich schaute vorsichtshalber noch mal nach, ob ich mich in der Verkabelung nicht vertan hatte (immerhin sorgen 100 Meter Schaltdraht für eine Menge Unübersichtlichkeit am Rack) - aber kein Zweifel: Die Musik wurde mit dünnem, jeweils 25 Meter langen, nicht geschirmten Schaltdraht übertragen! Während ich darüber nachdachte, welche Kabel ich nun also verkaufen könnte, wurde ich mit einem lauten Knacken aus den Monitoren zurück in die reale Welt der Elektrik befördert: Die Funkenstrecke im Fußschalter meiner Stehlampe, die ich gerade einschaltete, rief mir in Erinnerung, dass man zumindest auf eine gescheite Schirmung nicht verzichten sollte - es sei denn, man verwendet noch einen dritten Schaltdraht pro Kanal und den neuen symmetrischen Linetreiber. Dann würde auch das klappen, weil jedes Störgeräusch als positive und negative Halbwelle mit gleichem Pegel übertragen werden würde und sich demnach auslöscht. In Ermangelung weiterer Draht-Rollen und in Sorge um meine LS müsste allerdings jemand anderer eine solche Testreihe weiterführen.
Es ist also tatsächlich egal, welche Kabel-Qualität zur Anwendung kommt. Das muss ich erst einmal sacken lassen. Es ist irgendwie ein ganz ungutes Gefühl, ein billiges Kabel in eine so hochwertige Kette einzubauen. Man hat es hier mit einem mental-emotionalen Problem zu tun, welches in der Psychologie kognitive Dissonanz genannt wird, aber das soll hier nur der Vollständigkeit halber erwähnt werden.
Fazit:
Der Linetreiber ist für viele Audiophile (mich eingeschlossen) ein Angriff auf die Denkgewohnheiten. Denn damit ist die Kabelfrage (im analogen Signal-Bereich wohlgemerkt) ein für alle mal beantwortet. Der Linetreiber ist gewissermaßen das Viagra für den analogen Teil der Wiedergabekette - und im Gegensatz zum pharmakologischen Pendant ausschließlich mit erwünschten Nebenwirkungen; z.B. der Kostenersparnis: Wenn man bedenkt, was hochwertige Verbindungskabel kosten, kann man besonders bei längeren Strecken durch Einsatz der Linetreiber eine Menge Geld sparen bei gleichzeitig besserem Klang.
Ein einfacher Linetreiber kann also bereits einen Vorverstärker unter dem Aspekt einer stabilen Signalversorgung ersetzen - interessant für all jene, die eine Lautstärkeregelung über ihren DAC, PC/Netbook, Streamer oder andere Zuspieler vornehmen können/wollen. Genau aus diesem Grund wird ab jetzt bei mir ein Linetreiber (fix) fester Bestandteil zwischen Fireface UC und meinen Aktivmonitoren / Subwoofer. Für diejenigen, die mehrere Signalquellen zur Auswahl haben und zudem auf den Komfort einer fernbedienbaren analogen Pegel-Regelung nicht verzichten möchten, könnte folgende Lösung sehr interessant sein:
5. Prepino
Der Prepino ist ein Vorverstärker, der im wesentlichen ein Line-Treiber-Modul mit 6 zusätzliche Input-Quellen, einen ferngesteuerten Motor-Lautstärkeregler und einen Kopfhörer-Ausgang darstellt. Er kostet 530,- €. Dazu ist für 69,- € optional noch ein Phono-MM-Upgrade (mit aktiver Entzerrung nach RIAA) erhältlich.
Frontansicht:
Rückansicht:
Innenansicht:
Technische Daten laut Hersteller:
Der Prepino ist für meine Begriffe wirklich angenehm zu bedienen. Das Display und die Funktionslampen sind dezent und gut ablesbar beleuchtet. Die Fernbedienung liegt gut in der Hand und macht einen wertigen Eindruck. Die fernbedienbaren Funktionen von Ein/Aus (Standby), Input-Wahl sowie Lautstärke, sprechen zuverlässig an. Die Motor-Regelung des Pegels vollzieht sich in einer für meine Bedürfnisse perfekt abgestimmten Geschwindigkeit, mit der man auch feine Nuancen regeln kann. Einziger Kritikpunkt meinerseits: den Mute-Schalter hätte ich mir eher auf der Fernbedienung gewünscht als am Gerät selbst. Das finde ich einen Nachteil im Bedienkomfort. Man kann sich aber dadurch behelfen, dass man mit der Fernbedienung auf einen freien Input schaltet und dadurch gewissermaßen "mutet". Das funktioniert problemlos, da die Umschaltung der Inputs ohne "Knack" und "Plop" in den Monitoren funktioniert.
Über den Klang des Prepino etwas zu schreiben, hieße an der Stelle, mich in Bezug auf das zu wiederholen, was ich bereits über die Linetreiber schrieb. Klanglich ist er m.E. absolut identisch mit den Linetreibern. Da konnte ich keinen Unterschied feststellen, der einen Blindtest bestehen würde. Damit tut er das gleiche, was auch die Linetreiber tun - nur eben mit mehr Bedienungskomfort.
Übrigens: Einige, mit denen ich über den Prepino gesprochen hatte, finden ihn vom Design "hausbacken". Natürlich ist das Aussehen nicht ganz unwichtig, das Auge hört schließlich mit; anderseits kann man meines Erachtens aber nicht behaupten, dass er hässlich aussieht; lediglich die beiden Drehknöpfe haben für meinen Geschmack eine gewisse Hobby-Bastler-Anmutung. Vielleicht tut es für den ein oder anderen bereits der Austausch der beiden Drehknöpfe. Da gibt es ja Auswahl in Hülle und Fülle. Ich finde insgesamt, dass er sich gerade durch sein schlichtes und funktionales Äußeres in viele Setups unauffällig und harmonisch einfügt.
Fazit:
Für diejenigen, die einen Vorverstärker brauchen, finde ich den Prepino absolut empfehlenswert. Denn er besitzt alles, was man sich von einem Vorverstärker wünscht: Stabiles Ausgangssignal unabhängig von Kabel-Länge und Kabelqualität (jedoch ordentliche Schirmung vorausgesetzt, wie bei meinem Test deutlich wurde), 6 analoge Eingänge, Fernbedienung für die Input-Wahl sowie für Lautstärke und Ein/Aus. Für den Preis bekommt man, wie ich finde, überragende Leistung und Funktionsumfang, dazu solide Verarbeitung handmade in Germany und einen hervorragenden Service und Support (wann immer man Herrn Sonder anruft, er nimmt sich stets Zeit für Fragen und Hilfestellungen).
Grüße
Fujak
